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後形式思維（Post
formal thought）

洪仲清心理師

自1970年以來的研究與理論成果顯示，成熟的思維或許要比Piaget所描述之抽象智識操作遠為豐富且複雜。成人期之思維經常顯得靈活、開放、具適應性、且個人化。它既依賴直覺與情緒，也依賴邏輯，藉以幫助人們應對表面上一團混亂之世界。它將經驗之成果應用於模稜兩可之情境。它的特徵在於處理不確定、不一致、不完美、與折衷妥協。此一成人認知之較高階段有時被稱為後形式思維（Post formal thought）。

後形式思維是相對的。不成熟的思維所看到的是黑與白（對與錯，理智與感覺，心智與身體），後形式思維所看到的是各種色度的灰。經常開放地以不熟悉的方式看待事物，並挑戰對世界抱持簡單而極化的觀點，後形式思維便由此發展出來。它使得成人能夠超越單一的邏輯系統（例如有關人類發展之特殊理論，或者已確立的政治體制），並且在互相衝突的理念或需求—每一項從它自己的觀點而言或許都具有言之鑿鑿的真實性—間，達成調和或做出選擇。

後形式思維是在社會環境系絡中進行資訊的處理。與Piaget所研究的問題—涉及物理現象以及超然物外的客觀觀察與分析—不同的是，社會性的兩難困境較無清楚的結構，且經常與情緒交纏糾葛。由於處於這類情境中，使得成熟的成人傾向於訴諸後形式思維。

Jan Sinnott 提出後形式思維的數個標準：

變化自如

在抽象推理與實際的、現實的考量中來去自如之能力（例如：「這只是紙上談兵，在現實生活中不會起作用」）。

多重因果，多重解決方式

覺知到大多數的問題都有超過一個以上的原因與解決方式，而某些方式比其他方式更為有效（例如：「讓我們用你的方法來試試；如果行不通的話，那就試試我的方法」）。

實用主義

在數個可能的解決方式中選擇最佳的一個之能力，以及認知選擇的標準之能力（例如：「如果你想要最實際的解決辦法，你就這麼做；如果你想要最快的解決辦法，你就那麼做」）。

覺知矛盾

認知到一個問題或解決方式所涉及到的內在矛盾性（例如：「這樣做可以給他他所想要的，但最終將使他不快樂」）。

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