自閉症的視知覺特徵
約二十年前，讀一本由患有自閉症的成年人和母親合著的一本書，書中由母親描述孩子小時的某些難以理解的行為，接著由孩子敘述當年出現這些行為的經驗，譬如，母親發現開某台電視孩子就尖叫，而孩子回憶：那個節目某個人說話的聲音很可怕。這種敘述方式使人對自閉症患者的某些怪異行為得到患者合理的解釋，對瞭解自閉症的行為特徵和提供幫助的方法有很大的幫助。
讀了那本書之後，我想對自閉症的某些現象，除了患者的認知感受解釋及家人觀察到的行為之外，這些現象也有心理學、生理學和病理學的研究和解釋，若能結合患者和父母的經驗以及醫生的知識，將可對自閉症的症狀做較完整的詮釋。我這個想法曾和幾位母親討論過，但要有能回憶並敘述經驗的高功能自閉症患者，並有保留紀錄據之做完整描述的母親，如有他們的合作加上他們願意將私密的經驗提供給大眾閱讀，我這個想法才能執行。因此，這個夢想至今尚未實現。
蔡松益邀請我替他的書寫序，是我莫大的光榮，因為松益的成長面對許多挑戰，自閉症之外，視力不佳、眼球震顫也影響他的學習，幸而他十分聰明又記憶極佳，在父母及老師的教導和鼓勵之下，漸漸發展出仿說、自動說及交談的語言，以及注意別人的情緒和別人互動的社會功能。他不只用比別人更多的時間學習和練習，更要克服困難，讓別人認識他、瞭解他。現在松益研究所畢業幾年了，但還等待伯樂認識他的能力，給他工作、創作的機會，他才能將能力作更好的發揮。
替松益的書寫序，讓我想起要和患自閉症的人合作的未實現的夢想。讀了書稿，發現「愛記路的孩子」、「先學會認路、認字、才開始學說話」、「沉浸在繽紛色彩的圖畫世界裡」、「立體感的創作之樂」、「直視他人與自己，開始交流」，對虎尾蘭和欖仁樹的觀察和描述等章節，正呈現出松益和別人不同的「視知覺」特色，因此我以自閉症的視知覺特徵為題目，介紹自閉症常見的視知覺現象，以及醫學對這些視知覺特徵的研究發現。
患自閉症的兒童有許多視覺症狀，這些症狀有些從出生就出現，有些在出生幾年後才較明顯，有些持續到成年，有些則年紀漸長症狀變輕或完全消失。眼睛不看人、避開和他人的目光接觸，是最常見的視知覺症狀，其他常見的症狀可大致分為對視刺激反應太強和反應太弱二類。怕亮光、怕黑暗、眼瞼下垂、眼睛半閉看地下等現象，可能是患者對某些光線過分敏感的調適現象。另一類症狀可能是視覺反應不敏感或偏好某些視覺刺激，而尋求比一般人更多的刺激，譬如，斜著眼睛用周邊視野看東西、看水波、照鏡子、看反光、看車輪壓在地面的痕跡或光影變化、眼睛看亮光手指張開在眼前晃動等，常在年幼的中低功能自閉症患者身上看到，而被視為怪異行為。
對一位患自閉症的人而言，可能同時存在對某些視覺刺激過分敏感，而對另一些視覺刺激十分不敏感的現象。拿松益來說，他對看人的臉、認人的臉十分不敏感，因此他要努力「記憶更多面孔」來認識親戚，而他對「老虎尾巴」、「虎尾蘭」、「立體關係」卻鉅細靡遺的印記在他的腦子裡，並且逐漸發展到對許多植物的興趣，最後以景觀設計作為他的學術研究目標。對這些不同於一般人的視覺刺激反應，醫學研究有什麼發現呢？
對知覺刺激的過分敏感和過分不敏感的現象自一九七○年代就開始研究，近十年來，由於解析力較強的腦波、磁振掃描（MRI和fMRI）、正子掃描（PET）、磁腦圖（MEG）及電子晶片協助的研究方法等在方法學上的進步，使得自閉症類病患（以下簡稱ASD，包括自閉症、艾斯格格症和非典型自閉症）的視覺障礙的研究多起來，有更多的研究成果報告出來。然而這些報告，在實驗方法、樣本的診斷方法和年齡、對照組的有無和對照組的選取原則等，方法學上有不少差異之處，因此不少研究結果出現不一致甚至互相矛盾之處。底下將比較重要的研究結果加以介紹給讀者。
視覺歷程指從注視、看到的訊息傳到視網膜，經視神經傳到大腦的許多部分，最後解讀出看到的訊息的歷程。ASD的視知覺歷程研究發現，ASD對明暗對比的敏感度可能和對照組有差異，有研究發現，ASD在較簡單的明暗對比測試敏感度高於對照組，但在複雜的對比實驗則敏感度低於對照組。在視覺形狀的知覺歷程，有一個研究發現高功能自閉症患者的反應閾值，不只高於正常對照組35.5%，也比艾斯柏格症組高26%，顯示視覺形態的知覺和自閉症的嚴重度有關。研究也發現ASD患者對靜態的形狀知覺和部分顯示的物體形狀的知覺是正常的，但深度距離的知覺可能有障礙，因為有的患者貼著人講話使人感到不舒服，自己卻不覺得太近。此外，有些圖像容易使一般人產生錯覺，但這些圖像測驗，ASD患者卻比較不會產生錯覺。
在顏色知覺方面，臨床上常見ASD患者特別喜歡某些顏色或害怕逃避某些顏色。有個研究測驗ASD和對照組的閱讀速度，結果發現加上顏色後，ASD組的閱讀速度加快13%。但是在顏色區辨的研究上，樣本大都是在小學到國中這個年齡的ASD患者，ASD組明顯落後於正常對照組至少三年。研究者也發現顏色區辨能力的發展，和語言能力密切相關，故ASD患者可能受語言能力發展障礙的影響，而干擾顏色區辨能力的發展。
最後我們來討論一下自閉症患者對人臉和對物體的視知覺。肯納一九四三年報告自閉症的論文，就已描述自閉症患者不看人、避開視線接觸，但對物體有特殊的興趣，而且常以極好的精細動作操弄物體，並保存較好的拼圖能力。近十年的研究，發現ASD患者辨認物體、辨認人臉、辨認人臉的明顯基本表情、和注視物體的能力都沒有明顯障礙，但對認臉比對認物沒有興趣，而且對認知複雜的臉部表情的能力較差，但可辨認熟悉的同一個人的複雜的臉部表情，或熟悉情境的複雜臉部表情。除了表情之外，也有人研究由人臉分辨臉主人的性別，結果發現ASD患者在這方面的表現較差。
探討對人臉的反應差異，研究者追蹤受測驗者看人臉時，視線停留在臉的部位的時間和視線移動的路線，結果發現一般兒童的視線主要落在眼睛和眼睛附近，而自閉症兒童的視線卻落在嘴、額等部分，極少注意眼睛和眼睛附近。研究也發現ASD患者處理解讀注視眼睛附近的資訊的效能較佳，而人的表情、情緒、態度，甚至性別辨識，都可由眼睛附近的細微表情表現出來，這可以解釋ASD患者較難理解別人的複雜的表情。研究指出ASD患者處理注視眼睛附近的資訊效能不佳，可能是患者自幼不看人的眼睛附近所導致的結果。可是自閉症患者為什麼從小就不看人？
在大腦神經解剖學上，處理看人臉的神經資訊最相關的是大腦枕葉的楔形迴，被稱為楔形臉區（Fusiform Face Area，簡稱FFA）和顳葉的杏仁核。約從二○○○年開始，用fMRI、PET、MEG等影像學工具研究自閉症患者看人臉時FFA的激發反應，有不少報告指出ASD患者在看人臉時，其FFA激發反應弱，顯示其FFA在看人臉時的反應不足，而指出FFA被看其他物件的功能區佔據或取代。然而最近的研究，卻發現若能誘導ASD患者注意看臉，其FFA仍有反應。至於杏仁核，它是情緒反應的重要神經解剖位置。約二○○○年左右的報告，均指出ASD患者在看臉部的情緒表情時其杏仁核激發反應很弱，但最近的研究卻又有不同的結果，亦即杏仁核的激發反應強度和受試是否熟悉刺激物有關。因此ASD和FFA障礙或杏仁核障礙的關係，都尚無定論，有待繼續研究。
從前面初步整理的研究結果，大都尚無定論，這可能和ASD的診斷類別、受試患者的語言功能、年齡，智商等有關。有人指出，ASD的視知覺能力很可能是呈雙峰分佈，即某功能有一群患者超好，而另一群患者卻很差；如果沒有將患者適當分類，而將整群ASD混在一起，研究會持續出現不一致的結果。另外，從上面所舉視知覺的研究結果，可以幫助我們瞭解ASD的症狀大都有生物學的詮釋，不是患者「故意」不看人不理人。希望從這個角度，我們能更瞭解ASD。
謹以此文做為認識自閉症的部分現象的開端，引起讀者對蔡松益這本書的興趣，由瞭解自閉症，進而接受自閉症的特別行為和特殊需要，幫助他們發揮潛能並貢獻於社會。
宋維村謹識
天主教若瑟醫院院長 二○一一年一月六日
http://tw.myblog.yahoo.com/happyflyingangle/article?mid=4797
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